Afinal, estresse causa câncer?

Gustavo Schvartsman • 17 de fevereiro de 2025

A relação entre estresse e câncer é um tema que gera muitas dúvidas e especulações. Em um mundo cada vez mais acelerado, onde as pressões do dia a dia são constantes, é comum que as pessoas se preocupem com o impacto do estresse crônico em sua saúde. Mas será que o estresse causa câncer?

Esse artigo aborda as principais evidências científicas sobre essa questão, explica como o estresse afeta o corpo e se pode estar relacionado ao desenvolvimento do câncer. Continue lendo para entender melhor como o estresse pode influenciar sua saúde e se ele é um fator de risco direto para o câncer.

Como o estresse afeta o corpo?

O estresse é uma resposta natural do organismo diante de situações desafiadoras ou ameaçadoras. Nessas condições, o corpo libera hormônios como adrenalina e cortisol, que aumentam os batimentos cardíacos e fornecem mais energia para lidar com o desafio. A curto prazo, essa resposta pode ser útil. No entanto, quando o estresse se torna crônico — permanecendo por semanas, meses ou até anos — ele pode afetar negativamente diversas funções do corpo.

Os impactos do estresse crônico incluem:

Comprometimento do sistema imunológico;
Aumento da pressão arterial;
Distúrbios do sono;
Inflamações recorrentes no corpo;
Redução da capacidade de regeneração celular.

Embora esses fatores sejam prejudiciais à saúde, eles não causam câncer diretamente, mas podem agravar outras doenças e enfraquecer as defesas naturais do corpo, contribuindo para um ambiente menos saudável.

Estresse causa câncer?

Atualmente, não há comprovações científicas de que o estresse, por si só, seja a causa direta do câncer. De acordo com o National Cancer Institute, o estresse crônico pode enfraquecer o sistema imunológico, mas isso não significa que ele seja um fator responsável pelo desenvolvimento de células cancerígenas. Porém, uma meta-análise mostrou que o estresse no trabalho esteve associado a um risco significativamente maior de se desenvolver, particularmente nos Estados Unidos, onde a carga laboral é mais intensa que na Europa.

Por outro lado, o estresse pode aumentar o risco de câncer de forma indireta, pois está associado a hábitos prejudiciais à saúde, como:

Fumar;
Consumo excessivo de álcool;
Alimentação não balanceada;
Falta de atividade física.

Esses comportamentos estão diretamente relacionados a um maior risco de desenvolver câncer. Assim, o estresse pode contribuir para decisões que impactam negativamente a saúde e elevam a probabilidade de contrair a doença.

Na minha experiência, o estresse é um elemento praticamente unânime em meus pacientes. Por vezes um estresse crônico com atividades de trabalho e domésticas, por vezes uma ansiedade anormal em muitos aspectos da vida. Tive muitos casos, porém, de pacientes tratados de seus tumores há muitos anos e que vivenciam um estresse agudo (perda ou doença de familiares, problemas de relacionamento ou financeiros) e que apresentaram recidivas da doença pouco tempo após.

O estresse e o sistema imunológico

O impacto do estresse no risco de câncer está intimamente ligado ao efeito que ele tem sobre o sistema imunológico. O estresse crônico provoca a liberação de altos níveis de cortisol, um hormônio que pode suprimir a resposta imunológica do corpo, diminuindo sua capacidade de combater infecções e reparar danos celulares.

Com o sistema imunológico enfraquecido, o corpo tem maior dificuldade em eliminar células anormais, que podem, eventualmente, evoluir para tumores. Além disso, o estresse prolongado pode desencadear inflamação crônica, um fator associado ao desenvolvimento de várias doenças, incluindo o câncer.

Estresse e progressão do câncer

Embora o estresse não seja considerado uma causa direta de câncer, estudos indicam que ele pode influenciar a progressão da doença em pessoas já diagnosticadas. O estresse crônico pode acelerar o crescimento de tumores, em parte devido à liberação de hormônios como a adrenalina, que pode estimular a angiogênese (formação de novos vasos sanguíneos) e fornecer mais nutrientes para o tumor.

Além disso, o estresse pode afetar a resposta ao tratamento. Pacientes oncológicos que enfrentam níveis elevados de estresse tendem a ter uma resposta imunológica menos eficaz, o que pode comprometer a eficácia dos tratamentos e dificultar a recuperação.

Estratégias para gerenciar o estresse

Dado que o estresse faz parte da vida cotidiana, adotar medidas para controlá-lo é essencial para preservar a saúde geral e reduzir seus impactos negativos. Algumas estratégias eficazes para gerenciar o estresse incluem:

Atividade física regular: Praticar exercícios libera endorfinas, que promovem a sensação de bem-estar e ajudam a aliviar a tensão.
Técnicas de relaxamento: Meditação, yoga e exercícios de respiração profunda são eficazes para reduzir os níveis de cortisol e controlar o estresse.
Qualidade do sono: Dormir bem é fundamental para restaurar as funções do corpo, promovendo equilíbrio físico e emocional. Esse é um dos maiores obstáculos do mundo moderno, que força as pessoas a tomarem medicamentos que só perpetuam ou agravam o problema da rotina durante o dia.
Suporte emocional: Conversar com amigos, familiares ou procurar um profissional de saúde mental pode ajudar a enfrentar momentos de maior estresse.
Alimentação saudável: Uma dieta equilibrada e rica em nutrientes fortalece o sistema imunológico, ajudando o corpo a lidar melhor com situações estressantes.

O papel da prevenção

Embora o estresse não seja um fator de risco direto para o câncer, cuidar da saúde física e mental é fundamental na prevenção de diversas doenças. Adotar um estilo de vida saudável, com uma alimentação equilibrada, prática regular de exercícios e gerenciamento do estresse, pode ajudar a evitar comportamentos de risco que elevam as chances de desenvolver câncer.

Realizar exames de rastreamento com regularidade, especialmente para quem tem histórico familiar da doença, também é uma medida importante para garantir a detecção precoce e aumentar as chances de um tratamento eficaz.

Perguntas frequentes

O estresse causa câncer?

Não há evidências científicas conclusivas de que o estresse, por si só, cause câncer. No entanto, o estresse pode indiretamente aumentar o risco, influenciando comportamentos prejudiciais à saúde.

Como o estresse afeta o risco de câncer?

O estresse crônico pode comprometer o sistema imunológico e levar a hábitos não saudáveis, como fumar ou beber, que aumentam o risco de câncer.

Estresse pode acelerar o crescimento de câncer?

Estudos sugerem que o estresse crônico pode influenciar a progressão do câncer, devido ao impacto negativo no sistema imunológico e na resposta ao tratamento.

O estresse pode afetar os tratamentos contra o câncer?

Sim, altos níveis de estresse podem diminuir a resposta do corpo ao tratamento, tornando-o menos eficaz e comprometendo a recuperação.

Quais os sintomas do estresse crônico?

O estresse crônico pode causar fadiga, distúrbios do sono, irritabilidade, aumento da pressão arterial e enfraquecimento do sistema imunológico.

Quais os sinais de que o estresse está afetando a saúde?

Sinais de que o estresse está impactando a saúde incluem insônia, aumento da pressão arterial, queda de cabelo, problemas digestivos e perda de apetite.

O estresse pode piorar os efeitos colaterais do tratamento contra o câncer?

Sim, o estresse pode aumentar os efeitos colaterais físicos e emocionais dos tratamentos contra o câncer, como fadiga, náuseas e dor, além de comprometer a resposta ao tratamento.

Conclusão

Embora a ciência ainda não tenha estabelecido uma ligação direta entre estresse e câncer, o impacto do estresse crônico na saúde é inegável. Ele pode enfraquecer o sistema imunológico, promover comportamentos de risco e, em alguns casos, afetar a progressão de doenças como o câncer. Portanto, gerenciar o estresse é essencial para manter uma boa saúde geral e prevenir doenças.

Agora que você entende melhor a relação entre estresse e câncer, o que você faz no seu dia a dia para controlar o estresse?

Continue acompanhando a central educativa para mais conteúdos relacionados à saúde.

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Imunoterapia funciona em todo tipo de câncer?

Por Gustavo Schvartsman • 3 de setembro de 2025

A imunoterapia revolucionou o tratamento do câncer ao estimular o próprio sistema imunológico do paciente a combater as células tumorais. Diferente da quimioterapia e da radioterapia, que agem diretamente sobre o tumor, a imunoterapia fortalece as defesas naturais do organismo. Mas será que a imunoterapia funciona em todo câncer? A resposta exige uma análise cuidadosa sobre o funcionamento da técnica, os tipos de tumores que mais respondem ao tratamento e as limitações ainda existentes. Continue a leitura para entender como a imunoterapia funciona, quais pacientes podem se beneficiar e o que a ciência já descobriu até agora. O que é imunoterapia? A imunoterapia é uma forma de tratamento que estimula o sistema imunológico do próprio paciente a reconhecer e combater as células cancerígenas. Ela funciona como uma espécie de “reeducação” das defesas naturais do corpo, ajudando-as a identificar e atacar o tumor com mais precisão. Existem diferentes tipos de imunoterapia utilizados na prática clínica, como: Inibidores de checkpoint imunológico, que liberam os “freios” do sistema imune (ex.: anti-PD-1, PD-L1 e CTLA-4) Terapias com células T, incluindo as células CAR-T Vacinas terapêuticas, desenvolvidas para estimular respostas específicas contra o câncer Citocinas, como interleucinas e interferons, que aumentam a resposta imune Anticorpos monoclonais , que reconhecem alvos específicos nas células tumorais A proposta é tornar o sistema imunológico mais ativo e eficaz contra tumores que, muitas vezes, conseguem escapar da vigilância natural do organismo. Imunoterapia funciona em todo câncer? Não. Apesar dos avanços recentes, a imunoterapia não funciona em todo câncer . A resposta ao tratamento depende de características específicas de cada tumor, como: Expressão de biomarcadores, como PD-L1 Carga mutacional elevada (TMB) Presença de inflamação no microambiente tumoral (“tumores quentes”) Instabilidade de microssatélites (MSI-H) Em resumo, a eficácia da imunoterapia está diretamente ligada ao perfil biológico do câncer. Ainda não existe uma solução universal, mas as indicações têm crescido com o avanço das pesquisas. Por isso, é fundamental que todos os tipos de tumor sejam testados adequadamente para avaliar o potencial benefício da imunoterapia, mesmo os subtipos com menor probabilidade de eficácia. Como exemplo, já tive pacientes com câncer de mama que não eram elegíveis à imunoterapia por serem hormônio-positivos, porém com rara carga mutacional altíssima, que viabilizou o tratamento bem-sucedido. Assista ao vídeo: